La storia del disco volante di Palazzo Vecchio

L'antica sede del potere fiorentino nasconde tesori di rara bellezza, dal Salone dei Cinquecento allo Studiolo di Francesco I, senza dimenticare i resti dell'antico teatro romano o ancora il suggestivo Quartiere degli Elementi. E' nel secondo piano della struttura però, precisamente all'interno della Sala di Ercole, che si trova un quadro misterioso, certo uno dei più curiosi di tutta l'epoca rinascimentale. L'opera, databile intorno al Quattrocento, è un tipico “tondo” raffigurante una Madonna con Gesù bambino e il piccolo San Giovanni, probabilmente realizzato da un allievo di Filippo Lippi. Nonostante l'incerta attribuzione (alcuni studiosi indicano il nome di Sebastiano Mainardi, altri quello di Jacopo del Sellaio o ancora il Maestro del Tondo Miller) e il soggetto rappresentato, assolutamente in linea con le tendenze dell'epoca, il quadro presenta una peculiarità sullo sfondo.  In basso a destra, proprio alle spalle della Madonna, possiamo scorgere un pastore accompagnato da un cane. Le due piccole figure però, invece che badare al gregge come ci si aspetterebbe, si trovano intente a scrutare il cielo sopra di loro. Se alziamo ancora lo sguardo, seguendo quello del pastore e dell'animale, possiamo notare come l'artista abbia inserito un elemento a dir poco singolare nella volta celeste: un oggetto  di colore grigio e dalla forma circolare, con delle piccole sporgenze che ricordano una sorta di navicella in movimento. In poche parole, un disco volante. 

Grazie alla presenza di questo oggetto non identificato, l'opera è divenuta famosa in tutto il mondo, oltre a fornire, secondo molti ufologi, la prova dell'esistenza di extraterrestri. Sebbene la maggior parte dei critici d'arte rifuggano questa teoria, sostenendo che lo strano oggetto rappresenterebbe piuttosto la nube che illuminò la Nascita di Cristo, il quadro viene comunemente ricordato come “La Madonna dell'Ufo”. Trasformando la sala dedicata all'eroe mitologico in una vera e propria meta di pellegrinaggio da parte di ufologi e curiosi.