La “cometa di Natale” visibile a occhio nudo: come e dove osservarla
E' diventata visibile a occhio nudo nei cieli italiani e lo sarà ancora per alcuni giorni
Un mese magico per gli appassionati di astronomia. L'evento più atteso è sicuramente il passaggio della cometa 46P/Wirtanen, la cosiddetta 'Cometa di Natale', che si sarà visibile anche ad occhio nudo. La cometa 46P/Wirtanen, scoperta il 17 gennaio 1948 dall’astronomo americano Carl Wirtanen, è una cometa periodica in orbita attorno al Sole con un periodo di 5,4 anni. Il suo prossimo perielio (ovvero il momento in cui la cometa è alla minima distanza dal Sole) sarà il 12 dicembre e pochi giorni dopo, il 16 dicembre, la Wirtanen sarà alla minima distanza dalla Terra, a circa 11 milioni di km: questo lo renderà il ventesimo passaggio cometario più vicino di sempre.
COME SI MUOVE LA COMETA
Per osservare la cometa Wirtanen al meglio, conviene sfruttare proprio il periodo che va dal 10 al 17 dicembre, quando essa sarà ben collocata nei cieli italiani, transitando tra gli astri della costellazione del Toro, quest’ultima identificata dalla brillante stella Aldebaran. Anche un modesto binocolo potrà consentirne un’osservazione agevole, mostrando la Wirtanen come una luce diffusa nel cielo (la proverbiale chioma della cometa) e, con un po’ di fortuna, anche la tenue coda gassosa.
